适意画即是用简练的笔法描绘景物。适意画多画在生宣上，纵笔挥洒，墨彩飞扬，较工笔画更能表现所描绘景物的神韵，也更能直接地抒情作者的感情。

　　适意画是在长时间的艺术实践中逐步构成的，其间文人参与绘画，对适意画的构成和开展起了活跃的效果。相传唐代王维因其诗、画俱佳，故后人称他的画为“画中有诗，诗中有画”，他“一变勾研之法”，创造了“水墨渲淡，笔意清润”的破墨山水。董其昌尊他为“文人画”之祖。

　　五代徐熙先用墨色写花的枝叶蕊萼，然后略施淡彩，创始了徐体“落墨法”。之后宋代文同兴“四君子”画风，明代林良开“院体”适意之新格，明代沈周善用浓墨淡色，陈白阳重写实的水墨淡彩，徐青藤更是奇肆狂放求生韵。

　　经过长时间的艺术实践，适意画至明代已进入全盛时期。经八大、石涛、吴昌硕、齐白石等发扬光大，现在适意画已是影响最大、流传最广的画法。

　　适意画的特色是什么？

　　适意画主张神似。董其昌有论：“画山水唯适意水墨最妙。何也？形质毕肖，则无气韵；彩色异具，则无笔法。”明代徐渭题画诗也谈到：“不求形似求生韵，根据皆吾五指裁。”

　　适意画注重用墨。如徐渭画墨牡丹，一反勾染烘托的表现手法，以泼墨法写之。元代吴镇论画有云：“墨戏之作，盖士大夫词翰之余，适一时之爱好，与夫评画者流，大有寥廓。尝观陈简斋墨梅诗云：‘意足不求色彩似，前身相马九方皋。’此真知画者也。”

　　适意画着重作者的个性发挥。扬州八怪以“怪”名世，作画不拘惯例，肆意涂写，并以一个“乱”字来披露他们的背叛精神。郑板桥曾表白：“近代白丁（民道人）、清湘（石涛）或浑成或奇纵，皆脱古维新特立。近来禹鸿胪（之鼎）画竹，颇能乱，甚妙。乱之一字，甚当体任，甚当体任。”（《郑板桥集·补遗》）金冬心画竹也是喜“乱”，曾言：“用焦墨竿大叶，叶叶皆乱。”

　　适意画多以书法的笔法作画，一起适意画的用笔也极大地丰厚了书法的表现形式，所以适意画家多半是书法家。

　　如郑板桥拿手书法和绘画，彼此参融，以画法作书，创隶书间于行楷之中的“六分半书”，又以书法的笔法作兰竹，风格明快劲峭。清人蒋士铨评曰：“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翩；板桥写兰如作字，秀叶蔬花见姿致。”

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